“Hay que hacerlo una y otra vez hasta alcanzar la perfección”: Reynold Pasquette restaura una armadura de samurái cerca de Le Havre

Los samuráis son uno de los símbolos del poder japonés que aún perdura. Estos guerreros estuvieron principalmente activos hasta el período Edo, que vio la unificación de las provincias de Japón bajo el dominio de los shogunes . Desde entonces, sus armas y armaduras se consideran tesoros nacionales en el País del Sol Naciente, y existe un mercado internacional para coleccionistas.

Sin embargo, con el paso de los siglos, cascos, máscaras, petos, mangas, espinilleras, enaguas y otros sables se deterioran y requieren restauración. En Francia, solo un puñado de personas domina estas técnicas ancestrales. En Épouville, cerca de Le Havre (Seine-Maritime), Reynold Pasquette es uno de los pocos artesanos capaces de satisfacer estas demandas.

Este tapicero y decorador de 60 años descubrió el arte japonés de la espada hace unos treinta años: «Como muchos niños, practiqué judo, pero mi profesión me alejó de esta práctica por falta de tiempo. Fue cuando empecé mi propio negocio, hace 30 años, cuando volví a las artes marciales tras conocer a un maestro de aikido e iaido ( un arte marcial que consiste en desenvainar la espada y, en un solo movimiento, golpearla, nota del editor ). Fue entonces cuando nació mi pasión».

Entonces compró su primera katana. «Fue realmente la espada la que me llevó a practicar, no al revés», insiste. «Es un objeto que requiere la experiencia de varios artesanos: herreros, pulidores, fabricantes de vainas y mangos, para trenzarlo… ¡No tiene nada que ver con la cuchillería europea ! Quería saberlo todo sobre su fabricación».

Aunque lo más fácil hubiera sido formarse en talleres en Japón, el artesano francés eligió el camino más arduo: «Soy 100 % autodidacta. Leí, observé y contacté con gente que sabe. Nada reemplaza la observación. Después, hay que rehacer y rehacer hasta alcanzar la perfección. Ve a tu propio ritmo para aprender las técnicas. Adquiere experiencia, especialmente en mi caso, en el pulido. Con la práctica, progresas».

Al principio, por puro placer, Reynold Pasquette fue rápidamente contactado por amigos, "luego se formó una pequeña clientela a su alrededor. Poco a poco, se convirtió en un negocio de pleno derecho en Francia y en el extranjero", recuerda.

De boca en boca, importantes comerciantes de arte parisinos contactaron a Reynold Pasquette para que trabajara en armaduras samuráis: «Todo el mundo conoce esta palabra. Es el símbolo por excelencia de Japón . En este caso, me apasioné tanto que pude reconocer los estilos, las regiones, los períodos, los talleres, etc.».

La armadura más buscada por los coleccionistas es la que data de antes del periodo Edo, ya que se usaba en la guerra. Sin embargo, la armadura más reciente es apreciada por decoradores y aficionados a las recreaciones históricas. En cada caso, «la idea es recrearla tal como era en su momento, con productos japoneses. La restauración no debe ser visible», insiste Reynold Pasquette, quien trabaja con su esposa, Laurence, en cada pieza.

“Los propietarios me contactan, me envían fotos y juntos determinamos el nivel de restauración necesario”, explica. “Soy el experto. Una vez acordado, la armadura samurái puede quedarse aquí varios meses o incluso años, porque todo el trabajo es meticuloso. No hacemos cualquier cosa, porque una pieza puede costar entre 5.000 y un millón de euros. Y es realmente un mundo en el que sigo aprendiendo cada día”.